Parasites internes des bovins et prémunition : comment arriver à un équilibre durable ?

Que les ruminants vivent entourés de parasites est normal, puisque ces derniers font partie du milieu naturel. L’équilibre entre l'hôte et les parasites est le reflet de la confrontation entre un troupeau et son environnement parasitaire. Paradoxalement, cette cohabitation est indispensable à l’expression des performances zootechniques. La rupture de cet équilibre provoque au minimum une baisse de la valorisation de la ration et, au pire, des mortalités. Une approche raisonnée peut soutenir la mise en place d’une immunité efficace et rendre le milieu hostile au parasite. Simple oui, mais comment s’y prendre concrètement ?

Pertes d’appétit, amaigrissement, désordres intestinaux… Une infestation parasitaire chez les vaches, les chèvres et les brebis peut entraîner des conséquences dramatiques en cas de prolifération. La proportion que prendra cette invasion ira de la simple baisse de production à l’apparition de véritables signes pathologiques. Les pertes de croissances chez les ruminants peuvent aller de 80 à 150 g de gain moyen quotidien (GMQ) chez le jeune adulte, la production laitière journalière, chuter de 0,5 à 2 litres de lait.

Par où commencer ? D’abord, on cherchera à soutenir l’immunité de l’animal, à activer chez lui une bonne prémunition. Il s’agit du mécanisme de défense naturel que les ruminants déploient à l’encontre de leurs parasites internes. La mise en place de ce processus et son maintien sont conditionnés par un contact continu avec le parasite à un niveau modéré et par l’apport d’une alimentation équilibrée. Encore faut-il agir au moment le plus opportun de son cycle de vie. La prémunition s’acquiert au long de plusieurs mois. Elle entraîne une production d’anticorps spécifiques dirigés contre les parasites en présence.

Le maintien d’un équilibre hôte/animal contribue à diminuer les risques de baisses de performances zootechniques des ruminants. Ainsi, diminuer le risque plutôt que traiter le mal s’intègre dans une logique d’action raisonnée et reste beaucoup plus rentable que la première solution. Voici quelques-unes de ces pratiques :

• alimentation : veiller à l’équilibre de la ration, en particulier les variations induites par les longues périodes de pâturage (cuivre, magnésium…) ;
• gestion du pâturage : le pâturage tournant et la restriction de l’accès aux prairies humides participe à limiter les niveaux d’infestation ;
• gestion du milieu environnant : un milieu moins propice au cycle parasitaire est par conséquent  moins favorable au parasite lui-même.

Les éleveurs doivent constamment adapter leurs méthodes pour anticiper au mieux les périodes à risques. Certaines solutions nutritionnelles ont justement été conçues pour soutenir les défenses autonomes de l’animal. Appliquées au moment opportun, elles permettent à la fois de limiter les baisses de performances zootechniques, les risques de développement de résistances et de rupture de prémunition en cas de répétition des traitements anthelminthiques.

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