Establecer una estrategia eficaz de alimentación acuícola

La alimentación es el mayor gasto en la mayoría de las piscifactorías, ya que representa hasta el 80 % de los costes totales de los ciclos de cría. Las decisiones relacionadas con la composición de los piensos, los modos de alimentación y los modos de distribución son clave para una cría sostenible. ¿Cuáles son los factores que hay que tener en cuenta a la hora de elaborar una estrategia de alimentación?

Sea cual sea el sistema de piscicultura, la alimentación es casi siempre su principal partida presupuestaria. Esto también se aplica a los sistemas de cría semiintensivos, en los que las piscinas y estanques producen nutrientes de forma natural. Las inversiones en crecimiento y mantenimiento del fitoplancton también son imputables a los gastos en alimentación.
Por lo tanto, es de suma importancia diseñar una estrategia de alimentación que permita optimizar el rendimiento de los animales y reducir al mínimo el desperdicio. Una estrategia eficaz es la que proporciona a cada animal un alimento cuyo contenido y digestibilidad son suficientes para sus necesidades (mantenimiento y crecimiento).
De las 150 a 200 especies acuáticas de peces que se crían actualmente, sólo una docena han sido objeto de investigaciones significativas. La investigación ha permitido hacer una estimación empírica de las necesidades nutricionales de estos animales, y la industria de los piensos ha progresado notablemente en la fabricación de alimentos mejor adaptados a las diversas especies que se crían y a las distintas condiciones de cría.

• El número de animales en el estanque: esta variable, a menudo olvidada, está en el centro de una estrategia de alimentación adecuada.
• Temperatura del agua: cuanto más se acerque la temperatura del agua al óptimo térmico de una especie determinada, más sustanciosa deberá ser la ración (véase el gráfico).
• Condiciones sanitarias: una población de animales sanos suele tener más apetito que un grupo de animales enfermos.
• La composición del alimento: en función de la estrategia de alimentación elegida, el contenido del alimento será más o menos rico en nutrientes.
• El estado de estrés: un pez reaccionará más intensamente al estrés cuando esté en proceso de digestión. Por lo tanto, la ingesta de alimento debe reducirse al mínimo cuando se produzca un acontecimiento estresante.
• La cantidad de oxígeno disponible: la ingestión de alimento puede desencadenar un aumento de la actividad metabólica, incrementando la necesidad de oxígeno del animal.
• El reparto de la comida: es una variable esencial para determinar las cantidades de alimento que deben distribuirse.
• La distribución del alimento: el patrón espacial de distribución del alimento también es un factor importante a tener en cuenta. Es necesario asegurarse de que el alimento distribuido sobre la superficie del tanque o la jaula sea lo más uniforme posible, especialmente si la densidad de animales es muy alta. Los sistemas automatizados de distribución permiten un reparto óptimo del pienso.
• Consideración de las excreciones: la necesidad de limitar la contaminación por excrementos varía en función de las limitaciones medioambientales y legislativas. La cantidad de pienso distribuido influye directamente en la contaminación producida (sólidos, disueltos). Una estrategia de racionamiento bien pensada debería limitar esta contaminación.
• La evaluación de la ingestión de pienso: siempre es necesario comprobar que el pienso distribuido es bien ingerido por el animal. Numerosas herramientas, como los dispositivos de cámaras subacuáticas encerradas en jaulas marinas o las plataformas de alimentación sobre los estanques, pueden proporcionar una buena indicación de la cantidad de alimento ingerido. En el caso de tanques y acuarios, la cantidad de pellets recuperados a la salida de los estanques puede dar una buena pista de lo que realmente se ha ingerido o no.

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