Parásitos en acuicultura: ¿cómo gestionarlos de forma sostenible?

Los parásitos son un problema importante y recurrente en la acuicultura, con fuertes repercusiones económicas. Algunos estudios (Shinn et al. 2015) estiman que las pérdidas anuales del sector rondan los mil millones de dólares en todo el mundo. Antes de reunirse con antorchas y horcas para cazar a la bestia, este breve artículo ofrece reflexiones sobre los parásitos en la acuicultura y lo que debería hacerse para establecer medios de control eficientes con el fin de contener este costoso problema.

Un parásito se define como un organismo que vive sobre o dentro de un hospedador para utilizar sus recursos energéticos en beneficio propio durante una parte o la totalidad de su ciclo vital. Esta definición incluye muchas especies. Algunos autores (Hechinger et al. 2015) estiman que los organismos parásitos representan entre un tercio y la mitad de los organismos de nuestro planeta. Otras especies no parasitarias se denominan "de vida libre".

Las funciones ecológicas de los parásitos aún no se conocen del todo. Sin embargo, parecen tener un papel regulador sobre la población del huésped "de una manera dependiente de la densidad" (Sure B. et al., 2017) y ocupar una parte significativa de la red alimentaria, ya que pueden representar en algunos ecosistemas de estuario una biomasa equivalente a la biomasa del depredador (Kuris et al. 2008). Si los parásitos son actores importantes de la biocenosis acuática, su presencia en el interior de las explotaciones acuícolas y su gestión se han convertido en un reto importante para la acuicultura moderna. 

La producción acuícola mundial suele tener lugar en sistemas abiertos o semiabiertos (jaulas, raceways, estanques, etc.) en los que el nivel de contención y bioseguridad aplicable nunca podría alcanzar el de la moderna ganadería terrestre. En tales condiciones, el intercambio de parásitos entre poblaciones salvajes y de granja es inevitable con el paso del tiempo y su erradicación parece una quimera.

 Sobre todo cuando las unidades de producción concentradas y de alta densidad actúan como amplificadores, haciendo que la proliferación y las pérdidas económicas asociadas sean difíciles de controlar. En cambio, como dice el proverbio, antes de empezar una batalla es mejor "conocer al enemigo": El conocimiento de su ciclo vital permite señalar los puntos débiles sobre los que es eficaz actuar para un control a largo plazo de su expansión.

Si los tratamientos directos pueden ser un elemento clave de la gestión de los parásitos, su utilización debe hacerse de forma racional, ya que inducen una serie de efectos secundarios interrelacionados y duraderos, ya sea en el medio ambiente (contaminación, resistencia, etc.), en el hospedador (residuos) y en la percepción del consumidor. En tales circunstancias, los tratamientos deben limitarse y respaldarse con otras acciones sinérgicas (profilaxis, desinfección, etc.) para magnificar su efecto. Para ser eficaz, al igual que la segunda parte del proverbio, el agricultor debe "conocerse a sí mismo" o, más concretamente, conocer su herramienta de producción para poner de relieve sus puntos débiles.

En cuanto al hospedador, los orígenes de las pérdidas económicas son diversos: Lo primero que viene a la mente es la mortalidad, que a menudo es el resultado de infecciones secundarias que se aprovechan de los daños causados por los parásitos. Sin embargo, la pérdida de crecimiento y la reducción de la eficiencia alimentaria también contribuyen de forma importante al impacto económico (Sommerville et al. 2009). Si es esencial actuar sobre la población de parásitos y el medio ambiente, también es importante trabajar sobre las defensas naturales del hospedador y su capacidad para superar el estrés causado por los parásitos. En un enfoque "centrado en el parásito" es fácil olvidarse del huésped. Para hacer su aportación,Techna ha desarrollado una gama de productos llamada EpiShield, diseñada para apoyar a los peces y sus defensas naturales durante el periodo de infección. 

Una vez expuestos, los peces tienen la capacidad de generar una línea de defensa eficaz contra el parásito: La primera infección suele ser la más peligrosa. 

Con el objetivo de mantener al pez en su zona de resiliencia, los productos EpiShield apoyan al hospedador en el tríptico "Hospedador, patógeno y entorno", para potencializar las demás acciones llevadas a cabo para mantener la población de parásitos bajo control.  La solución específica de esta gama se centra en tres acciones:

• Favorecer la integridad del órgano objetivo del parásito
• Participar en la reducción de la infección secundaria
• Favorecer el proceso de cicatrización de las heridas 

Sparicotyles (Sparicotyle chrysophrii) es un parásito monogéneo que infecta las branquias de la dorada (Sparus aurata). Su presencia en el lugar es a lo largo de todo el año, aunque existen patrones de estacionalidad, con una mayor prevalencia durante la estación fría y una mayor susceptibilidad de los peces jóvenes (Antonelli et al. 2010). Para mitigar el impacto de los esparicotílidos en la piscifactoría, se han hecho varias recomendaciones (Fioravanti M. L., et al., 2020l), tales como:

• Evaluación y seguimiento de la infección mediante un sistema de puntuación.
• Segregación y limpieza de los equipos, especialmente cuando se comparten entre tallas de peces.
• Limpieza y cambios de redes, para eliminar los huevos enredados.
• Colocación de los nuevos peces en jaulas alejadas, para reducir la contaminación cruzada con el resto del recinto.
• Retirada de peces muertos.

Estas recomendaciones ayudan, en primer lugar, a comprender la evolución de la población del parásito, requisito previo para una gestión adecuada y, en segundo lugar, a romper su ciclo eliminando los huevos enredados que participan en el reclutamiento in situ. 

Además, la solución específica de Techna contra el sparicotyle, EpiShield - Gill, está desarrollada para participar en la integridad de las branquias y sus defensas naturales. Las branquias son un órgano central, ya que son la fuente de oxígeno del organismo: sin oxígeno, el metabolismo no puede funcionar. Utilizando los beneficios de extractos de plantas, como el aceite esencial de ajo y micronutrientes específicos, EpiShield - Agallas proporciona efectos complementarios para apoyar la respuesta inmunitaria y el proceso de cicatrización de heridas. Esta solución puede utilizarse en previsión del riesgo, por ejemplo en peces recién introducidos en primavera, o para proporcionar un efecto protector o apoyar a los animales más grandes durante la estación invernal. 

Los parásitos forman parte del ecosistema acuático en el que se encuentran la mayoría de las explotaciones acuícolas. Su erradicación no es posible en los sistemas abiertos o semiabiertos, la solución reside en la comprensión de su ciclo de vida y su entorno de propagación para desplegar una serie de acciones complementarias que frenen su proliferación. La gama de productos EpiShield de Techna está diseñada para participar en esta gestión sostenible, reforzando al hospedador para que exprese plenamente sus defensas naturales.

Para más información, no dude en consultar a nuestros expertos de Techna !

Bibliografía:

• Antonelli, Laetitia & Quilichini, Yann & Marchand, Bernard., 2010. Sparicotyle chrysophrii (Van Beneden and Hesse 1863) (Monogenea: Polyopisthocotylea) parasite of cultured Gilthead sea bream Sparus aurata (Linnaeus 1758) 
• Fioravanti M.L., Mladineo I., Palenzuela O., Beraldo P., Massimo M., Gustinelli A., Sithà-Bobadilla A., 2020. Fish farmer’s guide to combating parasitic infections in European seabass and gilthead seabream aquaculture. 
• Hechinger, R.F., 2015. Parasites help find universal ecological rules.
• Kuris, A.M., Hechinger, R.F., Shaw, J.C., Whitney, K.L., Aguirre-Macedo, L., Boch, C.A., Dobson, A.P., Dunham, E.J., Fredensborg, B.L., Huspeni, T.C., Lorda, J., Mababa, L., Mancini, F.T., Mora, A.B., Pickering, M., Talhouk, N.L., Torchin, M.E., & Lafferty, K.D., 2008. Ecosystem energetic implications of parasite and free-living biomass in three estuaries. 
• Sommerville, C., 2009. Controlling parasitic diseases in aquaculture: new developments. In G. Burnell & G. Allan, eds. New technologies in aquaculture: improving production efficiency, quality and environmental management,
• Shinn, Andrew & Pratoomyot, Jarunan & Bron, James & Paladini, Giuseppe & Brooker, Esther & Brooker, Adam., 2015. Economic impacts of aquatic parasites on global finfish production.
• Sures B, Nachev M, Pahl M, Grabner D, Selbach C., 2017.  Parasites as drivers of key processes in aquatic ecosystems: Facts and future directions.