Como todos los crustáceos, las gambas tienen esqueletos externos o exoesqueletos que limitan el alcance de su desarrollo. Para crecer necesitan mudar, es decir, renovar totalmente su caparazón. ¿Cómo gestionar el período crucial de la muda para optimizar el crecimiento de las gambas de piscifactoría?
El crecimiento de las gambas se produce por etapas
El exoesqueleto de la gamba también recibe el nombre de caparazón o cutícula. Compuesta principalmente de quitina, sales de calcio, proteínas y grasa, esta cutícula es un elemento rígido que protege al animal pero limita su crecimiento. A medida que crece, la gamba alcanza los límites de su exoesqueleto, por lo que muda para construir un exoesqueleto mayor. Por tanto, el crecimiento del animal no es continuo como en el caso de los peces, sino escalonado, es decir, se produce por pasos o etapas sucesivas.
La muda es un fenómeno hormonal. Como suele ocurrir en estos contextos, parece que las mudas están sincronizadas entre las poblaciones reproductoras de gambas. Sin embargo, la ciclicidad de la muda puede verse alterada por un estrés importante -por ejemplo, cuando los estanques se vacían con demasiada rapidez-, lo que a veces provoca el aplazamiento de la cosecha.
Para crecer, una gamba tiene que salir de su caparazón viejo (paso E). Cuando su nueva cutícula entra en contacto con el medio exterior, el animal atraviesa un periodo relativamente crítico.
Hay tres etapas que se producen después de la muda propiamente dicha:
- Post-muda: Durante esta fase la gamba se recupera de su muda anterior. Para poder extender y consolidar su cutícula, así como para adaptarla a su nuevo tamaño, la gamba absorbe un gran volumen de agua (punto A). El nuevo caparazón se endurece durante varias horas (fase B).
- Intermuda: Durante esta fase estacionaria, la cutícula de la gamba es funcional. Su crecimiento en masa es continuo y su actividad alimentaria es estable y está en su nivel máximo.
- Premuda: El animal se prepara para la siguiente muda. Su actividad alimentaria disminuye y la nueva cutícula se hace visible a simple vista (figura 2).
La fase posterior a la muda en las gambas: un periodo propicio para las enfermedades y las disfunciones
La muda altera considerablemente el cuerpo de la gamba. Es especialmente vulnerable, ya que su caparazón acaba de formarse durante la fase posterior a la muda. De hecho, la barrera física formada por la cutícula aún no es completamente funcional; la gamba necesita movilizar sus reservas corporales para endurecer y mineralizar su débil cutícula. Es probable que algunas enfermedades aparezcan en este momento; por ejemplo, se ha demostrado la extrema vulnerabilidad de las gambas al virus del síndrome de la mancha blanca (WSS) durante las fases A y B de la fase posterior a la muda. Además, el choque osmótico provocado por la importante ingesta de agua afecta fuertemente al medio interno de la gamba; sus funciones celulares se ven perturbadas por esta importante variación. En tal contexto, los osmorreguladores son un buen recurso de primera línea para mantener la integridad celular.
Cómo favorecer la muda en las gambas
Para que la muda se desarrolle correctamente, se sugieren las siguientes directrices:
- Compruebe en qué fase de muda se encuentran las gambas mediante muestreos periódicos del estanque;
- Llevar un registro de las mudas, lo que puede ayudar a prever mejor las mudas siguientes;
- Ajustar la cantidad de alimento distribuido en función de la fase de muda;
- Garantizar un aporte adecuado de calcio y fósforo para ayudar a que se forme la nueva cáscara;
- El uso de osmorreguladores puede ayudar a reducir el grado de choque osmótico experimentado por las gambas, especialmente en granjas en las que el nivel de salinidad es bajo o alto, o en las que el intercambio de agua es limitado.
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